新中國成立初期一窮二白，工業基礎極為薄弱。當時國家借鑑了蘇聯自1929年首個五年計劃的成功經驗，於1953年開始實施「一五」(第一個五年計劃)。其後，從「計劃」改為「規劃」，這70多年的演變，可從3個階段和幾次重大轉折了解其關鍵所在：

第一階段：奠基期（「一五」至「五五」計劃）

這階段的核心特徵為高度集中的計劃經濟，以指令性計劃推動重工業優先發展。在一窮二白的基礎上，初步建立起獨立的、比較完整的工業體系和國民經濟體系，奠定了社會主義制度的物質技術基礎。關鍵轉折是「五五」時期（1978年），拉開了劃時代的改革開放序幕。

第二階段：改革開放的騰飛期（「六五」至「十五」發展計劃）

主要特徵是從計劃經濟轉向社會主義市場經濟，並在「十一五」時將「計劃」更名為「規劃」；一字之差反映了政府職能向宏觀引導的轉變。改革開放釋放了巨大的活力，中國經濟進入快車道，並在2010年成為世界第二大經濟體。

第三階段：高質量發展期（「十一五」規劃至今）

以建設社會主義現代化強國為指導，貫徹「創新、協調、綠色、開放、共享」的新發展理念。「十三五」聚焦全面建成小康社會、「十四五」以推動高質量發展為主題、「十五五」（2026-2030年）是夯實「十四五」的基礎，全面推進社會主義現代化、高質量發展的關鍵時期。